El valor de los berries radica en su alto poder antioxidante, capaz de neutralizar el daño de las células. De ahí la recomendación de aumentar su consumo como parte esencial de la dieta.
El crecimiento de la producción de berries en Chile no sólo se respalda en las oportunidades de negocio que ello implica para nuestros agricultores. La creciente demanda por este tipo de frutas y la aceptación de los consumeidores, a pesar de ser productos más costosos, tiene mucho que ver con su valor desde el punto de vista nutricional y salud.

Y no lo dicen sólo los productores de arándanos y frambuesas. Se sabe que el consumo de berries incorpora al organismo potentes antioxidantes que sirven para prevenir ciertas enfermedades relacionadas con tumores malignos, cardiopatías, envejecimiento de las células, daños en la retina o el hígado, artritis y alzheimer. Esta conclusión se obtuvo luego de una investigación que durante dos años examinó los berries cultivados en Chile para determinar si sus antioxidantes eran de la misma calidad y cantidad que los producidos en otros países, y que contó con el respaldo de la Fundación para la Innovación Agraria, Ministerio de Agricultura.

Dicha investigación estuvo a cargo del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) y la Facultad de Agronomía de la Universidad de Chile, quienes concluyeron que los berries chilenos presentan cantidades de antioxidantes iguales o superiores a las de los estudiados en otras partes del mundo, cuyos efectos positivos sobre la salud ya están demostrados.

El valor de los antioxidantes radica en su capacidad de neutralizar la acción de los radicales libres, especies químicas altamente reactivas que al entrar en contacto con el ADN y otras moléculas del cuerpo generan daño oxidativo, destruyendo las células.

Los expertos explican que los antioxidantes son parte de las defensas naturales del organismo, pero a veces las reservas de estas sustancias son insuficientes y viene el deterioro. La buena noticia es que hoy se sabe que pueden ser incorporados al organismo mediante una dieta equilibrada, que favorezca el consumo de alimentos ricos en antioxidantes. Y en ese sentido los berries son ideales, ya que poseen entre tres y cuatro veces más antioxidantes que otros vegetales y tan poderosos como los polifenoles. Además son ricos en antocianos y taninos, y en algunos casos en vitamina C y ácido fólico.

Consumir más

Cuando numerosas investigaciones científicas han respaldado que los berries favorecen la salud, lo que sigue es potenciar su inclusión en la dieta habitual de las personas, pues ello no traerá más que efectos positivos.

En el caso del estudio realizado por el INTA, se espera que las conclusiones ayuden a promover el consumo de berries chilenos, respaldar su exportación e iniciar el desarrollo de productos de valor agregado, con el objetivo estratégico de validar estas frutas frente a su competencia para futuras campañas de promoción en el extranjero.

En ese sentido, el doctor Hernán Speisky, profesor del INTA que lideró la investigación, comentó: 'En un entorno tan competitivo, las ventajas basadas en criterios tales como el contenido y calidad de los antioxidantes presentes en nuestros berries pueden alcanzar un significado distintivo que permita consolidar o aumentar las ventas de estos productos'.

Principales propiedades
ARÁNDANO

Destaca por su efecto antibiótico, antioxidante y desinflamatorio. Por su alto contenido de antioxidantes podría ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer. Aumenta el colesterol bueno, retrasa el envejecimiento y protegen y fortalecen las paredes de los vasos capilares.

FRUTILLA

Destaca por su alta concentración de vitamina C, vitamina E y betacarotenos, tres antioxidantes por excelencia. De ahí se deriva su capacidad para neutralizar la nociva acción de los radicales libres, que favorecen la oxidación celular y deterioro del organismo.

CRANBERRY

Contienen compuestos antibacterianos que previenen infecciones urinarias y son efectivos en el bloqueo de la bacteria que causa úlceras e infecciones en las encías. Además, son ricos en vitamina C.

MORA

Rica en vitamina E, lo que la convierte en una ayuda para el tratamiento y prevención de problemas circulatorios. También es rica en pectina, una fibra soluble que ayuda a reducir los niveles de colesterol en sangre. Y es fuente de vitamina C.

FRAMBUESA

Rica en vitamina C y minerales como calcio, potasio, hierro y magnesio. Posee fibra que ayuda a mejorar el tránsito intestinal. Además es anticancerígena y combate la hipertensión.

MURTA

Posee niveles altos de ácido ascórbico, carotenos y polifenoles, todos poderosos antioxidantes naturales. Además, las semillas entregan un importante aporte de ácido linoléico, nutriente esencial para los mecanismos de defensa naturales y la regeneración de tejidos.
LA MURTA:
El berry nativo de Chile Su particular sabor ha hecho que por años sea utilizada para preparar mermeladas y postres. Hoy suma propiedades benéficas para la salud.
En el universo de los berries hay uno que es endémico del sur de nuestro país: la murta o murtilla. Una pequeña baya roja que posee en su fruto y en sus hojas propiedades benéficas para la salud, y un sabor tan persistente como particular.

Se trata de una especie de crecimiento arbustivo que produce frutos pequeños, los que tradicionalmente han sido utilizados para el consumo fresco y la fabricación de mermeladas, jarabes, postres y licores. Se desarrolla en forma silvestre en el sur de Chile, entre la Región del Maule y la Región de los Lagos, especialmente en la Cordillera de la Costa y parte de la precordillera andina.

El período de recolección de frutos depende de la zona. En el Maule, la faena se inicia en febrero y finaliza a mediados de marzo. Al terminar ésta comienza la recolección la Región de la Araucanía y se extiende hasta fines de abril. En la Región de los Lagos, especialmente en Chiloé, la mayor cantidad de frutos se obtiene entre abril y mayo.

La murtilla, parte de la tradición culinaria del sur, está tomando vuelo, y hoy no sólo se vende en ferias locales, sino que de a poco algunas agroindustrias la han comprado para la preparación de mermeladas y postres, haciendo que la demanda por el fruto fresco aumente. De ahí que se esté planteando como una interesante alternativa agrícola para los pequeños productores.

Poderosos atributos

Al igual que cualquier producto, el éxito de la murtilla y sus derivados depende de sus atributos. En este sentido, varios estudios dejan en evidencia su valor terapéutico y nutricional.

Se sabe, por ejemplo, que posee un alto nivel de antioxidantes. Según estudios del Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) Carillanca, existen ecotipos que poseen niveles comparativamente muy altos de ácido ascórbico, carotenos y polifenoles. Además, las semillas de la murta entregan un importante aporte de ácido linoléico, un nutriente esencial para los mecanismos de defensa naturales y la regeneración de tejidos.

Llama la atención también la capacidad antioxidante de las hojas, igual y a veces superior a la de los arándanos. "La gente de la Universidad de Concepción comprobó que al beber infusión de murta dos veces al día disminuían hasta en un 85% los radicales libres en el flujo sanguíneo", explica Luis Torralba, académico de la Universidad Austral, que lleva varios años ligado a investigaciones sobre la murta.

Asimismo, recientes estudios realizados por la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile sugieren actividad antiinflamatoria y cicatrizante de los extractos de hojas.

Por último, destaca la flexibilidad del producto, ya que puede ser incorporado en nuevos preparados alimenticios salados y agridulces.

PARA DEGUSTAR Y CUIDAR

La murtilla da para mucho, desde productos para el cuidado de la piel a mermeladas y licores. Ya es posible encontrar el Gel de Murta Orgánico, de Cosmética Secretos del Bosque, un cosmético natural de acción antiedad que revitaliza la piel. Actúa como estimulante del metabolismo celular, tonifica, energiza y favorece la hidratación cutánea. En su elaboración se utiliza extracto de hojas procedente de Ensenada, Región de los Lagos.

Otro ejemplo, Myrthus. Un licor preparado con el fruto de la murta silvestre recolectado en Chiloé. Después del paso de la infusión de las bayas por las cubas, el resultado es una bebida de 30º, de particular gusto y con
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Buen momento

Todo ello redunda en el buen momento que atraviesa la industria de los berries chilenos. Rodrigo Echeverría, presidente Federación Gremial Nacional de Productores de Frutas de Chile, advierte eso sí que está cambiando la canasta de productos lo que explica que haya unos más apetecidos que otros.

"En el caso de las frutillas y frambuesas están virando un poco más hacia los procesados congelados por su condición de llegada. En arándanos todavía hay demanda insatisfecha, por lo que creemos que a precios más bajos el consumo se va a expandir en frescos. En el intertanto se han desarrollado las técnicas de conservación para fruta congelada o con control de atmósfera, lo que permite llegar a productos más estables en el tiempo y más convenientes para mercados más lejanos, pues llegamos con más seguridad", asegura el representante de Fedefruta.

Agrega que si bien hemos logrado posicionarnos como abastecedores de contraestación de arándanos en Estados Unidos y Canadá, no hay que disminuir los esfuerzos para ampliarse a mercados fuera de Norteamérica.

En este sentido, la ministra asegura que los esfuerzos ya están arrojando frutos.

"En 2008 el 13,8 % de los arándanos exportados se fue al Reino Unido, 8,2% a Holanda y también se ha incrementado la presencia en varios países asiáticos. De igual modo, en frambuesa y frutilla los envíos se encuentran bastante diversificados. El 35,2 % de la frambuesa congelada se destina a EE.UU., 11,5 % a Alemania, 10 % a Francia, 9,1 % a Holanda y 6,6 % al Reino Unido. En congelado de frutilla, los envíos se han canalizado en Estados Unidos, Canadá y China", aclara la autoridad.

Las exportaciones chilenas de berries totalizaron el año pasado US$ 280 millones, más del 10% del total exportado por la industria frutícola nacional. Según proyecciones de la industria, hacia el año 2015 nuestro país estará exportando al menos US$ 700 millones en estos frutos.

Pensando a futuro

Se estima que los berries frescos reportan más o menos la mitad de los ingresos de exportación en valor, la otra mitad la generan los productos procesados. En volumen, sin embargo, los frescos representan sólo el 20%, lo que evidencia el mayor precio que este tipo de productos recibe en el mercado internacional y en donde pesan de modo más relevante los ingresos de exportación recibidos por los arándanos.

Como consecuencia de esta tendencia a favor del arándano fresco, Norteamérica ha debido incrementar sus importaciones desde el hemisferio sur, siendo Chile el proveedor dominante. Pero están apareciendo otros actores, como Argentina, por lo que si bien hay una demanda sostenida, la mayor amenaza consiste en la superposición en las fechas de llegada del producto chileno con el argentino al mercado de EE.UU.

"Por lo cual se recomienda hacer un monitoreo de los avances de la temporada en ambos países y coordinar envíos que moderen las caídas de precio. Es decir, el arándano tiene un futuro venturoso, pero hay que estar alertas e informados para enfrentar futuras bajas de precio del producto en fresco", explica la ministra.

Y agrega: "Con respecto a la frambuesa, también se estiman precios firmes para esta temporada, pero hay que tener en cuenta que la producción está en manos de pequeños productores, por lo cual el esfuerzo debe apuntar a lograr mayores rendimientos unitarios del cultivo, la selección de variedades adecuadas y el mantener un canal comercial ordenado e informado".

Echeverría explica que la baja de precios en arándanos experimentada este año es la primera señal de que estamos cambiando en los niveles de consumo, se está llegando a más consumidores a un precio más bajo.

"El principal desafío sigue siendo el tema de la calidad del abastecimiento, no sólo calidad de producto, sino oportunidad, buen servicio y el estar cerca de los consumidores. Hay que tener el ojo bien puesto en el mercado, especialmente sobre las modalidades de consumo", concluye el presidente de Fedefruta.

Los coletazos de la crisis

Felipe Rosas, secretario de la International Raspberry Association, que reúne 11 países productores y cuyo próximo encuentro se realizará en Chile en 2010, es claro al respecto. "La crisis financiera afectará mucho menos a la fruticultura que a otros sectores de la economía. De hecho, son puras oportunidades para el agro y aun más para los berries". Eso, explica, porque son un tipo de fruta cara y la gente que la compra tiene una demanda inelástica, es decir, es menos sensible a las variaciones de precio. "Lo que sí sucederá es que el dinero que las empresas usan para operar va a encarecerse, pero no se puede decir que el negocio dejará de ser bueno".

Advierte que las exportaciones seguirán creciendo a la tasa actual, que bordea el 15 %, y que si se considera que en el mundo existen mil millones de habitantes con ingreso para comprar berries, y hoy sólo los compran 300 millones, Chile todavía puede incrementar mucho sus ventas. "Podría llegar a US$1.000 millones en exportaciones en los próximos 8 años, el triple del monto que factura hoy". propiedades digestivas. Dicen que degustarlo bien frío exalta su sabor.

(extractado de Revista del Campo del 13 de octubre de 2008)